¿Es tóxico el jaspe abejorro?
Bumblebee Jasper no es tóxico en sí mismo. Sin embargo, contiene varios compuestos tóxicos, entre los que destaca el sulfuro de arsénico (A2S4) en forma de rejalgar y su forma descompuesta, pararealgar. El riesgo de toxicidad surge cuando se ingieren estos compuestos. Sin embargo, muchos de nosotros no andamos lamiendo cristales o comiéndolos por diversión (¡al menos que yo sepa!).
Siempre que surge el tema de la toxicidad, los humanos reaccionan naturalmente con miedo.
Los compuestos tóxicos están presentes en muchos minerales y piedras. La Sociedad Internacional de Gemas (IGS) señala que la pirita también conlleva un alto riesgo de toxicidad debido a su contenido de hierro. Sin embargo, no escuchamos mucho sobre eso.
¿Qué hace que un cristal sea tóxico?
Cuando estudiaba Biomedicina, nuestra unidad de farmacología nos introdujo en el tema de la toxicidad. ¡La definición de toxicidad y sus conceptos asociados pueden sorprenderle!
La toxicidad está determinada por tres factores:
La dosis: ¿A qué cantidad de sustancia/compuesto estamos expuestos?
Biodisponibilidad: ¿Con qué facilidad el cuerpo absorbe la sustancia/compuesto?
Desintoxicación y eliminación: ¿Puede el cuerpo desintoxicarse y eliminar fácilmente la sustancia/compuesto? (¡Sí! ¡Nuestros cuerpos pueden hacer eso!)
Miremos el agua:
Las células humanas absorben fácilmente el agua mediante un proceso conocido como ósmosis y los riñones y el sistema urinario la excretan (eliminan) del cuerpo. Cuando se consume en grandes cantidades, el agua puede considerarse "tóxica", aunque cantidades más pequeñas se consideran beneficiosas para el cuerpo.
Recuerde que la toxicidad también considera la eficiencia con la que el cuerpo puede eliminar la sustancia, así como la naturaleza dañina inherente de una sustancia. Dado que el agua se elimina fácilmente del cuerpo a través del sistema urinario y, además, no es inherentemente dañina para el cuerpo.
Cabe señalar que en un estudio realizado por la Asociación Gemológica de Gran Bretaña se afirma que " ninguna zona de BBS [Bumblebee Jasper que] analizaron consistía en rejalgar puro".
Si bien el rejalgar es tóxico, ninguna zona dentro de las muestras de piedra analizadas tenía formas 100 % puras de rejalgar en la piedra. Esto tiene sentido lógico ya que el rejalgar se descompone fácilmente en pararealgar.
Dato curioso: el rejalgar se ha utilizado en la medicina herbaria china durante siglos. Recientemente se ha probado en ensayos clínicos como posible tratamiento terapéutico para atacar las células que causan tumores en pacientes con cáncer. Sin embargo, se informaron muchos efectos secundarios por su uso excesivo y problemas con la dosis.
Biodisponibilidad: ¿Con qué facilidad el cuerpo absorbe la sustancia/compuesto?
¿Qué tan biodisponible es el rejalgar?
En cuanto a la biodisponibilidad del rejalgar, "se sabe que una porción significativa de algunas formas de minerales [compuestos que contienen arsénico] se absorben mal en el cuerpo y no estarían disponibles para causar daños sistémicos [significativos y generalizados]".
El mayor problema con la toxicidad del rejalgar/pararealgar surge cuando consideramos la exposición a largo plazo a la sustancia, como por ejemplo mediante la ingestión de partículas de polvo de BBJ. La exposición prolongada sin usar el equipo de seguridad adecuado mientras se expone al polvo de la piedra puede provocar intoxicación por arsénico.
Sin embargo, las discusiones sobre la exposición al rejalgar se refieren principalmente a la ingesta oral de la sustancia, lo que significa que el individuo tendría que ingerir una forma concentrada de la sustancia, por ejemplo, al comerla. No existe una discusión extensa sobre los efectos de la exposición al rejalgar como en la extracción y procesamiento de Bumblebee Jasper mediante la respiración en el tracto respiratorio. Aparte de eso, irrita las vías respiratorias, como lo son muchas otras partículas de polvo.
¿Es seguro tocar Bumblebee Jasper?
La respuesta depende de la situación.
¿La piedra está en bruto o pulida? En general, el material común que encontramos en forma pulida es completamente seguro de manipular al tacto.
Bumblebee Jasper en su forma cruda conlleva un mayor riesgo de contacto potencial con sus compuestos tóxicos. Sin embargo, manipular la forma cruda (que tiene una cantidad mínima o nula de polvo) es perfectamente seguro siempre que se lave las manos después de tocarla.
Como se mencionó anteriormente, el riesgo surge con la exposición repetida y prolongada a partículas de polvo de Bumblebee Jasper (como las personas que cortan y/o pulen la piedra). Un estudio de más de 30 años en China también reveló que el envenenamiento por arsénico y/o la muerte ocurrían en correlación con la ingestión oral de rejalgar, en lugar de la aplicación tópica, que se informó que era muy rara. Hipotéticamente, esto significa que un individuo tendría que consumir una cantidad significativa de Bumblebee Jasper en forma de polvo para tener un alto riesgo de experimentar toxicidad por rejalgar en comparación con un individuo al que se le aplicó una cantidad concentrada de la misma sustancia en la piel. Ambas circunstancias no ocurrirían en un escenario típico de procesamiento de cristales (artículo completo vinculado en referencias).
El contacto físico de la forma cruda sin lavarse las manos presenta un riesgo de posible ingestión. La exposición a compuestos de arsénico de esta manera sería insignificante en comparación con quienes manipulan la materia prima y la inhalan en el proceso de extracción, corte y pulido, con frecuencia y sin protección.
La forma pulida es perfectamente segura al tacto. La posibilidad de contacto con partículas sueltas que contienen rejalgar o pararealgar se minimiza significativamente mediante el "sellado" eficaz que se produce durante el proceso de pulido. Lo que significa que no hay partículas sueltas con las que el individuo pueda interactuar y potencialmente ingerir.
La versión condensada:
Bumblebee Jasper contiene compuestos tóxicos, uno de ellos son varios compuestos que contienen sulfuro de arsénico: rejalgar y pararealgar.
El sulfuro de arsénico es tóxico, pero las células de nuestro cuerpo no lo absorben lo suficiente como para causar daños en todos los sistemas del cuerpo (baja biodisponibilidad).
El mayor riesgo lo corren quienes experimentan exposición repetida a las partículas de polvo de Bumblebee Jasper, como mineros, talladores y lapidarios.
Siempre se debe tener precaución al manipular esta sustancia, como lavarse las manos después de manipular Bumblebee Jasper crudo y usar el EPP adecuado (es decir, una máscara bien ventilada) durante la extracción y el procesamiento del material (corte y pulido).
Referencias
- Journal Digest: Piedra de abejorro de Indonesia (gem-a.com)